ليفربول – قد يتصدر أرسنال الدوري الإنجليزي الممتاز في عيد الميلاد مرة أخرى، لكن فريق ميكيل أرتيتا بدأ يشبه إحدى تلك الألعاب التي تتمتع بطارياتها بعمر افتراضي قصير بشكل محبط.
لكنها متينة على الأقل. بعد أسبوع من فوز آرسنال 2-1 على ضيفه ولفرهامبتون واندررز – فائز أرسنال في تلك المباراة كان هدفًا في مرماه في الوقت المحتسب بدل الضائع – قدم الجانرز دليلاً على قوتهم، عقليًا وجسديًا، من خلال تحقيق فوز 1-0 على إيفرتون يوم السبت بعد ساعات قليلة فقط من طرد مانشستر سيتي من الصدارة بفوز سهل على وست هام يونايتد.
كانت ركلة الجزاء التي احتسبها فيكتور جيوكيريس في الشوط الأول، بعد لمسة يد جيك أوبراين، كافية لكسب النقاط الثلاث – سدد كل من لياندرو تروسارد ومارتن زوبيميندي في وقت لاحق في القائم – لكن الهدف كان صعبًا وليس فوزًا مبنيًا على كرة قدم هجومية أنيقة. ألمحت اللعبة إلى أن افتقار أرسنال إلى الذوق والغريزة القاتلة يهدد بأن يصبح اتجاهًا.
قبل أقل من شهر، تقدم أرسنال بفارق ست نقاط في الصدارة – وبسبع نقاط عن سيتي – عندما أرست ثلاثية إيبريتشي إيز الأساس للفوز 4-1 على توتنهام هوتسبير في ملعب الإمارات.
– فوز ليفربول شابته إصابة إيزاك مع تزايد ضغط فرانك
– هالاند لاعب مانشستر سيتي يعيد الاحتفال بهدف الروبوت الشهير
– مراجعة VAR: هل كان اللون الأحمر الذي حصل عليه تشافي سيمونز ضد ليفربول مستحقًا؟
في تلك المرحلة، بدا فريق أرتيتا فوق مجموعة المطاردة، وبدأ الموكب نحو لقب الدوري الأول منذ عام 2004 يبدو حتميًا، خاصة وأن سيتي وليفربول حامل اللقب كانا يرتكبان تعثرات غير معهود.
لكن أحلام التأهل إلى اللقب أصبحت الآن ذكرى بعيدة. عاد مانشستر سيتي إلى ذيل أرسنال، وإذا كان الجانرز سينهي الموسم كأبطال، فسيتعين عليهم أن يستحقوا ذلك حقًا.
التطور الإيجابي من الفوز يوم السبت على إيفرتون، والفوز الأسبوع الماضي على ولفرهامبتون، هو أن أرسنال يفوز عندما يكون أدائه أقل من مستواه المعتاد. غالبًا ما يكون هذا النوع من المرونة علامة الأبطال.
لكن التفسير الأكثر سلبية هو أن أرسنال بدأ يشعر بالتوتر وأن حدوده بدأت تظهر الآن في المقدمة، في الوقت الذي بدأ فيه السيتي في الظهور بمظهره القديم مرة أخرى تحت قيادة بيب جوارديولا. وبالنظر إلى الدقائق الـ90 التي لعبناها في إيفرتون، يبدو أن الأمر الأخير هو أن آرسنال فقد زخمه في بداية الموسم.
عندما تغلبوا على توتنهام، كان أرسنال قد خرج للتو من سلسلة انتصارات متتالية من 10 مباريات في جميع المسابقات، والتي انتهت بالتعادل 2-2 مع سندرلاند. أدى فوز توتنهام إلى إعادة فريق أرتيتا إلى المسار الصحيح، لكنهم تعادلوا منذ ذلك الحين مع تشيلسي وخسروا أمام أستون فيلا، حيث تم تحقيق الانتصارات على ولفرهامبتون وإيفرتون بهدفين مرمايين وركلة جزاء.
مقنعة؟ بالتأكيد لا. لكن يجب على كل فريق أن يتحمل فترة صعبة في موسم واحد، وإذا كان هذا هو فريق أرسنال، فهم على الأقل يحصلون على ما يكفي من النقاط للبقاء بعيدًا عن السيتي وبقية المنافسين.
لكن التاريخ يلقي بثقله أيضًا على أكتاف أرسنال، وهذا هو العامل الذي سيحقق أو يكسر تحدي اللقب الأخير.
وحقق أرسنال الفوز خارج ملعبه على إيفرتون 1-0 يوم السبت. ديفيد برايس / أرسنال
لذلك لن يولي فريق أرتيتا أهمية كبيرة للحصول على المركز الأول في عيد الميلاد للمرة الثالثة خلال أربع سنوات. في آخر مناسبتين عندما تصدرا الدوري في 25 ديسمبر – في 2023-24 و2022-23 – أنهى أرسنال الموسم بصفته وصيفًا للسيتي، وقد وضع فريق جوارديولا نفسه كأقرب منافسيه هذا العام مع خمسة انتصارات من آخر خمس مباريات في الدوري.
سجل السيتي 11 هدفًا ولم يتلق أي هدف في مبارياته الأربع الأخيرة، لذا فإن مستواهم يبدو مشؤومًا من وجهة نظر أرسنال، وإذا كان أي شخص لديه Big Mo، فهو الفائزين المتسلسلين بقيادة جوارديولا.
كان صعود السيتي إلى القمة للمرة الأولى منذ 14 شهرًا قبل مباراة أرسنال مجرد عقبة نفسية أخرى أمام أرسنال للتغلب عليها، لكنهم حافظوا على أعصابهم وفعلوا ذلك ضد إيفرتون الملتزم ولكن المحدود لديفيد مويز.
تطبيق ESPN المحسن
شاهد أحداثك المفضلة في تطبيق ESPN الذي تمت ترقيته حديثًا. تعرف على المزيد حول الخطة المناسبة لك. سجل الآن
وقال أرتيتا عندما سئل عن فوز سيتي الذي يزيد الضغط على فريقه: “نحن لا ننظر إلى ذلك”. “أعلم أنكم تفعلون ذلك يا رفاق.
“الشيء الوحيد الذي يمكننا التحكم فيه هو أدائنا ونتائجنا ونعلم كم سيستغرق الأمر ومدى صعوبة هذا الدوري.
“ال [winning] كان ينبغي أن يكون الهامش أكبر، ولكن هذا ما يتعين علينا القيام به – التعلم، ولكن الاستمرار في الفوز.
“هذا كل شيء. استمتع بكل يوم. ابذل قصارى جهدك وانظر ما الذي سنحصل عليه.”
ومع ذلك، هناك عدد قليل من الفرق المحظوظة بما يكفي للاستمتاع بالسباق على اللقب. إنها معارك متوترة لمدة تسعة أشهر، وحتى عندما كان السيتي في أبهة خلال فوزه باللقب أربع مرات متتالية، كان عليه أن يقاتل منافسين أقوياء قبل تجاوز الخط.
هذه هي المهمة التي تواجه أرسنال الآن وهم يواجهون فريقًا أثبت كفاءته في السيتي، وهو الفريق الذي حطم قلوبهم مرتين من قبل في المواسم الأخيرة. لكن يمكن لأرسنال على الأقل الاستمتاع بالصدارة في عيد الميلاد. عليهم فقط التأكد من وصولهم إلى القمة في نهاية شهر مايو أيضًا حتى يكون الأمر مهمًا.
