إنديانابوليس – كان فيليب ريفرز آخر لاعب يغادر غرفة خلع الملابس في إنديانابوليس كولتس ليلة الاثنين بعد خسارته 48-27 أمام سان فرانسيسكو 49ers، ويبدو أنه يحاول امتصاص كل لحظة من هذه الجولة غير المحتملة – والمفترض أنها نهائية – في اتحاد كرة القدم الأميركي.
بينما يحاول ريفرز الاستمتاع بما تبقى من مسيرته الكروية بعد عدم اعتزاله قبل ما يزيد قليلاً عن أسبوع، فهو يتصارع مع المشاعر المتضاربة الناجمة عن سجل كولتس 0-2 في مباراتيه تحت المركز.
قال ريفرز عن عودته إلى الدوري الوطني لكرة القدم الأمريكية بعد ما يقرب من خمس سنوات: “أنا في حيرة من أمري بشأن كيفية التعبير عن ذلك، لأنه كان بمثابة انفجار”. “لقد كان الاستعداد والذهاب إلى هناك أمرًا رائعًا والاستعداد والذهاب إلى هناك والإحماء والقيام بكل ذلك مع هؤلاء الرجال مرة أخرى. ولكن مرة أخرى، اسم اللعبة ليس “استمتع بوقت ممتع”. إنها المساعدة في العثور على طريقة لقيادة فريقك إلى الفوز. وقد فشلنا.”
اختيارات المحرر
2 ذات صلة
لم يتمكن ريفرز، الذي انضم مرة أخرى إلى فريق كولتس في أعقاب إصابة دانييل جونز في وتر العرقوب في نهاية الموسم، من تحقيق فوز فريق كولتس ليلة الاثنين على الرغم من الأداء الفردي الرائع الذي شهد عودة اللاعب البالغ من العمر 44 عامًا إلى الوراء ورمي مسافة 277 ياردة مع هبوطين للمتلقي أليك بيرس.
أكمل ريفرز، الذي تعرض أيضًا للاعتراض، 23 من محاولات التمرير الـ 35 الخاصة به ودفع الكرة بقوة أكبر إلى أسفل الملعب مما اقترحه ظهوره الأول في الأسبوع 15 على الإطلاق. في تلك المباراة ضد سياتل سي هوكس، نفذ ريفرز خطة اللعب المحافظة لفريق كولتس وقادهم في رحلة الضوء الأخضر قبل أقل من دقيقة للعب. لكنه رمى مسافة 120 ياردة فقط.
وقال المدرب شين ستيتشين عن أداء ريفرز ليلة الاثنين: “اعتقدت أنه كان متألقًا طوال المباراة”.
كانت المباراة على ملعب لوكاس أويل بمثابة ليلة لن تنساها عائلة ريفرز قريبًا. وكانت العائلة بأكملها – زوجة ريفرز وأطفاله العشرة وحفيده ووالديه وشقيقه – في المدينة من ألاباما ورحبوا به من جناح. ستقضي العائلة عيد الميلاد معًا، كما قامت بتزيين منزلها المؤقت في منطقة إنديانابوليس. كل هذا جزء مما قال ريفرز إنها تجربة رائعة لم يتوقعها أو يخطط لها.
لكن الخسارة تجعل من الصعب تذوق كل شيء. تركتهم الخسارة الخامسة على التوالي لفريق كولتس على شفا الإقصاء من التصفيات، حيث أنهت خسارة يوم الأحد أمام جاكسونفيل جاغوارز أو فوز هيوستن تكساس آمالهم في فترة ما بعد الموسم.
وقال ريفرز: “ليس هناك جائزة للخسارة”. “لكن، مرة أخرى، كان الأمر أفضل هذا الأسبوع من الناحية الهجومية والهجومية [putting] نقاط على السبورة. ولكن عليك أن تفوز. … في الوقت الحالي، نحن لا ننجز ذلك وأعلم أن غرفة تبديل الملابس هذه تؤلمني. مرة أخرى، لقد كنت جزءًا منه لفترة قصيرة، وتعرضت لخسارتين. وأنا أعلم أنها كانت شريحة طويلة الآن لأكثر من شهر، وأعلم أن هذا صعب.
“لكن علينا فقط إيجاد طريقة للبحث بعمق وإيجاد طريقة للفوز بمباراة كرة قدم.”
قال مدرب كولتس شين ستيتشين عن أداء فيليب ريفرز ليلة الاثنين: “اعتقدت أنه كان مشتعلًا طوال المباراة”. كيفن سابيتوس / غيتي إميجز
ربما كانت لدى ريفرز فرصة لتسجيل النصر لو أبدى دفاع إنديانابوليس بعض المقاومة. تعرض فريق المهور للتواضع من قبل لاعب الوسط بروك بوردي وفريق 49ers، حيث تنازلوا عن أعلى مستوى في الموسم وهو 6.7 ياردة في كل لعبة ولم يجبروا ركلة جزاء أبدًا. كان لدى الـ 49ers إجمالي 440 ياردة.
قال ديفورست باكنر عن ريفرز في تدخل كولتس الدفاعي: “أشعر بالسوء لأننا خذله”. “إنه يلعب ويسجل النقاط، ومهمتنا هي التأكد من عدم تسجيل الفريق الآخر وعدم حضورنا”.
مع وجود فرصة بنسبة 2٪ للمهور في تحقيق ما بعد الموسم، وفقًا لتحليلات ESPN، سُئل ريفرز، “ماذا الآن؟” وكانت إجابته، قبل مباراتين متبقيتين، هي نفسها كما هو الحال دائمًا.
وقال: “لقد حلمت باللعب في هذه اللعبة عندما كنت طفلاً”. “وإذا سألك أحد، هل ستلعب إذا كنت ستلعب في 2-14، كما تفعل بعض هذه الفرق، إذا كان لديك مباراتين متبقيتين؟ نعم”.
