أورلاندو، فلوريدا – بعد تنحي كايل ويتنجهام عن تدريب يوتا في وقت سابق من هذا الشهر، ترك الباب مفتوحًا للعودة إلى التدريب.
لم يكن لديه أي فكرة أنه في غضون يوم واحد، سيتلقى مكالمة هاتفية بشأن وظيفة مدرب رئيسي شاغرة في مدرسة أعجب بها منذ أن رأى خوذات ميشيغان ولفرينز المجنحة الشهيرة عندما كان يبلغ من العمر 7 سنوات يشاهد كرة القدم الجامعية بمفرده في غرفة معيشته.
أدت هذه المكالمة إلى سلسلة من المكالمات والمحادثات، وبلغت ذروتها مع تولي ويتنغهام البالغ من العمر 66 عامًا الوظيفة في برنامج من المتوقع أن يظهر فيه في بطولات Big Ten وظهور College Football Playoff.
وقال ويتنجهام: “ميشيجان مكان خاص وفرصة مشروعة للفوز ببطولة وطنية”. “لقد حدث ذلك هنا. لذلك نظرت إلى الأمر باعتباره التحدي الأخير.”
اختيارات المحرر
1 ذات الصلة
ويأتي هذا التحدي بعد أسبوعين من مغادرة ويتنغهام ولاية يوتا، حيث أمضى السنوات الـ 32 الماضية، بما في ذلك 21 عامًا كمدرب رئيسي بينما جمع علامة 177-88. لذلك، نعم، كان من الغريب بعض الشيء بالنسبة له أن يرتدي قميص الذرة والبولو الأزرق خلال مؤتمره الصحفي التمهيدي يوم الأحد في أورلاندو، حيث ستتواجد ميشيغان في المدينة للعب مع تكساس في Cheez-It Bowl يوم الأربعاء.
ولا يشعر ويتنغهام بأي وهم بشأن ما دخل فيه، قائلاً إنه يعرف “جوهر” ما حدث داخل البرنامج. وفي وقت سابق من هذا الشهر، تم طرد المدرب شيرون مور بسبب انخراطه في علاقة غير لائقة مع أحد الموظفين، وهو ما تم اكتشافه من خلال تحقيق جامعي.
وتواجه مور ثلاث تهم جنائية، بما في ذلك جناية اقتحام منزل من الدرجة الثالثة، بزعم مواجهة الموظفة في منزلها بعد طردها. في الأسبوع الماضي، وصف المدرب المؤقت بيف بوجي ميشيغان بأنها “منظمة مختلة” ودعا إلى إعادة ضبط الثقافة.
وأطلقت ميشيغان تحقيقًا في برنامجها لكرة القدم والقسم الرياضي بأكمله بعد إقالة مور، بما في ذلك مراجعة الثقافة العامة، وهو الأمر الذي قال المدير الرياضي ورد مانويل يوم الأحد إنه طلب من الرئيس المؤقت دومينيكو جراسو القيام به.
وقال مانويل: “هناك بعض الأشياء التي لا يمكنني التعليق عليها، وهي غير صحيحة، وربما يكون هناك بعض الأشياء التي يجدونها، ولكن لهذا السبب نجري تحقيقًا، وأنا منفتح جدًا على ذلك”. “أردت أن يتم إجراء التحليل الثقافي لمساعدتنا على التحسن. تواجه المنظمات في بعض الأحيان مشاكل وقضايا، وسنواجهها.”
وقال ويتنجهام إنه “لم يتردد” في تولي المنصب مع رئيس مؤقت والتحقيقات الجارية، قائلا إنه يعرف “الجوهر العام” لما حدث ولكن لديه ثقة كاملة في اللاعبين.
قال ويتنجهام: “إنهم مجموعة رائعة من الأطفال”.
انضم ويتينغهام، الذي قاد يوتيس إلى علامة 10-2 هذا الموسم، إلى فريق ميشيغان في أورلاندو للبدء في التعرف على اللاعبين والجهاز الفني، وقد التقى بالفعل مع لاعب الوسط الجديد برايس أندروود لمدة 45 دقيقة حيث يركز على أولويته الكبرى – الاحتفاظ بالقائمة.
كما ألقى بعض النكات حول ولاية أوهايو المنافسة، خاصة وأنه لا يزال قريبًا من مدرب فريق باكيز السابق أوربان ماير – الذي عمل معه في ولاية يوتا. وقال ويتنجهام إنه تحدث إلى ماير بشأن الوظيفة قبل أن يضيف: “لا أعرف إذا كانت هذه كلمة مكونة من أربعة أحرف في هذه الغرفة أم لا”.
قال مانويل إنه تلقى “مئات” من الرسائل النصية التي تشيد بالتعيين، ووصف بعض زملائه السابقين في فريق ميتشيغان ويتينغهام بأنه “بو شيمبيشلر في العصر الحديث”. على الرغم من أن ويتينغهام ليس “رجل ميشيغان”، حيث لعب في جامعة بريغهام يونغ ودرب الجزء الأكبر من حياته المهنية في ولاية يوتا، إلا أن فريقه يلعب بصلابة وقوة بدنية مميزة – بالطريقة التي لعبت بها ميشيغان تقليديًا.
وقال ويتنجهام إنه سمع من عدد قليل من عظماء ميشيغان السابقين لكنه قال مازحا إنه لا يزال ينتظر رسالة نصية من توم برادي. وأكد أن قراره بمغادرة ولاية يوتا كان مبنيًا على التوقيت وليس أكثر.
وعندما سئل عما إذا كانت إدارة ولاية يوتا قد عاملته بشكل عادل، أجاب ويتنجهام بشكل قاطع: “نعم”.
وقال ويتنجهام: “لقد كانت الإدارة طوال فترة وجودي هناك داعمة للغاية”. “لقد عاملوني بشكل جيد. مرة أخرى، كان قراري بالاستقالة. شعرت، مرة أخرى، أن الوقت كان مناسبًا. لقد رأيت الكثير من المدربين يبقون في مناصبهم لفترة طويلة. كنت أفكر في الاستقالة قبل الموسم الماضي، ولكن مررنا بموسم محبط لدرجة أنني لم أتمكن من إنهاء هذا الأمر. لذلك، عدت، وأصلحت السفينة إذا جاز التعبير، وعدت إلى المسار الصحيح.”
ومع ذلك، قال ويتنجهام إن التوقيت بين قراره بالتنحي في ولاية يوتا وافتتاح ميشيغان كان “غريبًا”.
قال ويتنغهام عندما سئل عن سبب رغبته في البدء من جديد في مدرسة جديدة في سن 66: “لقد ارتكبت خطأ في ولاية يوتا. بدأوا يسألونني عن التقاعد، وبدأت في الإجابة على الأسئلة. حصلت على عقد مدته خمس سنوات. أنا متحمس لذلك. عمري 66 عامًا – ليس عمرًا كبيرًا. أشعر أن لدي ما يكفي من الطاقة والعزيمة لتحقيق ذلك”.
