إنديانابوليس – كان فيليب ريفرز يهتم بشؤونه الخاصة في ألاباما عندما اتصل به مدرب إنديانابوليس كولتس شين ستيتشين باقتراح مذهل لعدم التقاعد والعودة إلى فريقه السابق كخيار طارئ.
بعد أربعة أسابيع، مع تفكير ريفرز في سجله 0-3 منذ عودته إلى فريق كولتس بعد خمس سنوات من التقاعد، ومع إقصاء إنديانابوليس من المنافسة في التصفيات، يقول اللاعب البالغ من العمر 44 عامًا إنه سيفعل ذلك مرة أخرى.
قال ريفرز بعد خسارة كولتس 23-17 أمام جاكسونفيل جاغوارز: “لقد أخبرتكم يا رفاق أنني لن أشعر بأي ندم بشأن العودة وأنا لا أفعل ذلك”. “بخلاف عدم فوزنا… لقد كان الأمر بمثابة انفجار مطلق لمدة ثلاثة أسابيع. إذا عدت وقلت: حسنًا، الآن تعلم أن كل شيء سيحدث، فماذا ستفعل؟” سأفعل كل ذلك مرة أخرى. لقد كان رائعًا تمامًا. لذا، نعم، أعني، إذا كان الأخير، فهو الأخير.”
مع إقصاء فريق كولتس من السباق الفاصل بفوز فريق هيوستن تكسانز يوم السبت، قد تكون مباراة فريق كولتس ضد جاكسونفيل هي المباراة الأخيرة التي سيبدأها ريفرز.
يخرج فيليب ريفرز من فريق كولتس من الملعب يوم الأحد بعد ما قد يكون آخر بداية له في دوري كرة القدم الأمريكية. جيفري براون / أيقونة Sportswire
يفكر فريق المهور في بدء اللاعب الصاعد رايلي ليونارد في نهائي الموسم في هيوستن نهاية الأسبوع المقبل. تمسك فريق كولتس بخطتهم لبدء ريفرز يوم الأحد حتى بعد فوز هيوستن لأن ريفرز استحوذ على الأغلبية الساحقة من ممثلي الوسط خلال الأسبوع وكان أفضل استعدادًا للعب.
“سأكون على متن الطائرة وداعمة لأي منظمة مهما كانت، [Steichen] وقال ريفرز: “وبغض النظر عن كيفية اتخاذ هذا القرار، فأنا متأكد من أنني سأجري بعض المحادثة”. لن تكون مجرد محادثة عمياء منه يوم الثلاثاء.”
في ثلاث مباريات ضد سياتل سي هوكس وسان فرانسيسكو 49ers وجاغوار، أكمل ريفرز 63٪ من محاولات التمرير (58 من 92)، ورمي لمسافة 544 ياردة مع أربعة هبوط وثلاثة اعتراضات. لم يكن هذا أفضل عمل له كمحترف، ولكن يمكن القول إنه كان أفضل مما كان متوقعًا لفريق حتى لاعب الوسط الثالث بعد خسارة دانييل جونز وأنتوني ريتشاردسون الأب بسبب الإصابات.
لكن ريفرز لم يمنح نفسه تمريرة بعد مباراة الأحد.
اختيارات المحرر
وقال: “اعتقدت أن هذه ربما تكون أسوأ مباراة خضتها من بين الثلاثة”. أكملت ريفرز 17 من 30 محاولة لمسافة 147 ياردة ضد جاكسونفيل. “لم أستطع الحصول على أي مزامنة أو إيقاع حقًا.”
ألقى ريفرز اعتراضًا مكلفًا على تمريرة سيئة من الدرجة الثالثة في الربع الرابع مع تعادل النتيجة عند 17. أدى هذا الدوران ، في منطقة إنديانابوليس ، إلى إنشاء هدف جاكسونفيل الميداني بأربع مرات في وقت لاحق.
أما بالنسبة للمستقبل، فقد أصر ريفرز على أنه لا يتوقع سيناريو سيخرج فيه من التقاعد مرة أخرى. لم يعتقد أبدًا أن القيام بذلك ولو مرة واحدة كان ممكنًا بعد تقاعده بعد موسم 2020، عندما انتهت حملة كولتس بخسارة مباراة فاصلة أمام بافالو بيلز في يناير 2021.
قال: “اعتقدت أن الأخير كان يخرج من الحقل في بوفالو أو يمشي في ذلك النفق”. “وكنت على ما يرام مع ذلك. وقد بكى ذلك الشخص في تلك الأيام القليلة التالية. وكنت أشعر بالسلام لأن هذا هو الأخير. لذا، بالتأكيد إذا كان الأمر كذلك [the last game]لقد حصلت على ثلاث مباريات إضافية لم أتوقعها من قبل ولا يمكنني أن أكون أكثر امتنانًا لأنني حصلت على هذه الفرصة.”
خطة ريفرز لما بعد الموسم بسيطة: عد إلى موطنك في فيرهوب، ألاباما، واستعيد مكانه كمدرب رئيسي في سانت مايكل كاثوليك. قام عدد من لاعبي الفريق بالرحلة إلى إنديانابوليس يوم الأحد وشاهدوا المباراة من جناح في ملعب لوكاس أويل.
تجربة عودة ريفرز بأكملها لم تنته بالطريقة التي كان يودها. كان الهدف هو منح المهور فرصة للركض في فترة ما بعد الموسم على الرغم من إصاباتهم. ولكن من خلال كل ذلك، حافظ ريفرز على وجهة نظره وحس الفكاهة الذي يستنكر نفسه.
“سأعود على الهامش [coaching]”، قال. “أنا متأكد من أن العديد من المشاهدين ربما قالوا إن هذا هو المكان الذي تنتمي إليه على الأرجح.”
