تشارلوت ، نورث كارولاينا – أعلن مفوض ناسكار ستيف فيلبس يوم الثلاثاء استقالته بعد أكثر من 20 عامًا مع أفضل سلسلة سباقات في الولايات المتحدة ومحاكمة فيدرالية سيئة تم فيها الكشف عن نصوص تحريضية أرسلها خلال مفاوضات تقاسم الإيرادات المثيرة للجدل.
وسيترك فيلبس الشركة نهاية الشهر الجاري، قبل بداية الموسم. تم تعيينه مفوضًا أولًا لناسكار الموسم الماضي بعد عملية مغازلة لنفس الدور من خلال جولة PGA للجولف. تم الكشف عن الفرصة مع PGA خلال شهادة ديسمبر حول محاكمة مكافحة الاحتكار التي رفعها فريقان من فرق السباق ضد NASCAR.
لكن المدير التنفيذي الأعلى في ناسكار أصيب بكدمات عميقة أثناء المحاكمة – وعملية الاكتشاف التي أدت إليها – عندما تم الكشف عن الاتصالات التي تبادلها مع القيادة العليا. في إحدى التبادلات، وصف فيلبس مالك فريق Hall of Fame ريتشارد تشايلدريس بأنه “متخلف غبي” “يحتاج إلى إخراجه وجلده”.
أدى ذلك إلى قيام مؤسس Bass Pro Shops جوني موريس، وهو مؤيد متحمس لكل من NASCAR وRichard Childress Racing، بكتابة خطاب يطالب بإقالة فيلبس من منصب المفوض.
اختيارات المحرر
قامت NASCAR بتسوية الدعوى القضائية مع شركة 23XI Racing، المملوكة لمايكل جوردان وديني هاملين، وشركة Front Row Motorsports، المملوكة لبوب جينكينز، في اليوم التالي لرسالة موريس.
وقال فيلبس في بيان: “باعتباري من عشاق السباقات مدى الحياة، أشعر بفخر كبير لأنني عملت كأول مفوض لناسكار وقيادة رياضتنا العظيمة من خلال العديد من التحديات والفرص المذهلة والأولى خلال 20 عامًا”. “إن رياضتنا مبنية على شغف جماهيرنا، وتفاني فرقنا وشركائنا، والتزام موظفينا الرائعين.
“لقد كان شرفًا لنا أن نساعد في تجميع حماس أصحاب المصلحة القدامى في NASCAR مع حماس الداخلين الجدد إلى نظامنا البيئي، مثل الشركاء الإعلاميين، وشركات تصنيع السيارات، ومشغلي المسارات، ومواهب السباق المذهلة.”
وأضاف أنه سيسعى إلى “مساع جديدة في الرياضة والصناعات الأخرى” وشكر الزملاء والأصدقاء والمشجعين الذين “لعبوا مثل هذا الدور المهم والتحفيزي في مسيرتي”.
كما شكر عائلة فرانس، مؤسسي ومالكي ناسكار، الذين استأجروه بعيدًا عن اتحاد كرة القدم الأميركي قبل عقدين من الزمن وقاموا بترقيته إلى منصب كان من الممكن أن يدر عليه 5 ملايين دولار سنويًا مع المكافآت.
واختتم فيلبس حديثه قائلاً: “لا يمكن للكلمات أن تعبر بشكل كامل عن التقدير العميق الذي أكنه لهذه التجربة التي غيرت حياتي، ولثقة عائلة فرنسا، ولحصولي على مكان في تاريخ ناسكار المذهل”.
قالت NASCAR إن قيادة فيلبس حولت جدولًا قديمًا بأحداث جديدة، “قائمة الجرافات لتجارب المعجبين”، وأعادت تشكيل رؤيتها الإستراتيجية. تمت الإشادة بفيلبس أيضًا لتوسيع بصمة NASCAR الدولية، وتأمين حقوق إعلامية طويلة المدى واتفاقيات ميثاق، وبناء فريق قيادي يركز على بناء مستقبل سباقات السيارات مع تجربة المعجبين في جوهرها.
قال جيم فرانس، رئيس مجلس إدارة ناسكار ومديرها التنفيذي: “سيظل ستيف في الأذهان إلى الأبد باعتباره أحد أكثر قادة ناسكار تأثيرًا”. “على مدى عقود، عمل بلا كلل لإثارة إعجاب الجماهير ودعم الفرق وتنفيذ رؤية للرياضة التي أتاح لنا جميعًا بعضًا من أعظم اللحظات في تاريخنا الذي يبلغ ما يقرب من 80 عامًا”.
قاد فيلبس أيضًا ناسكار حيث أصبحت أول رياضة تعود إلى المنافسة أثناء إغلاق فيروس كورونا، بالإضافة إلى السباقات المطورة داخل مدرج لوس أنجلوس التذكاري وشوارع وسط مدينة شيكاغو.
وأضافت فرانس: “يترك ستيف ناسكار بإرث تحويلي من الابتكار والتعاون مع عقلية نمو لا هوادة فيها”.
وقالت ليسا فرانس كينيدي، نائب الرئيس التنفيذي لناسكار: “على الرغم من أن حياته المهنية قد تأخذه إلى مكان آخر، إلا أنه سيحظى دائمًا بمكان في عائلة ناسكار لدينا”.
لم تعلن NASCAR عن أي تغييرات إضافية في القيادة أو الموظفين وقالت إنه لا توجد خطط فورية لاستبداله كمفوض أو البحث عن قيادة خارجية. سيتم تفويض مسؤولياته داخليًا من خلال رئيس NASCAR – الآن ستيف أودونيل – وفريق القيادة التنفيذية.
انتقل أودونيل إلى دور فيلبس كرئيس بعد ترقية فيلبس إلى منصب المفوض. على الرغم من أن الاثنين كانا في الغالب يؤيدان تحسين تقاسم الإيرادات للفرق في أكثر من عامين من الاتصالات، إلا أن عملية الاكتشاف أظهرت إحباطهم المتزايد من مجلس إدارة NASCAR بسبب رفضه جعل المواثيق دائمة.
وبدا أن فيلبس يدعو إلى تقديم المزيد من التنازلات لفرق السباق، ولكن مع استمرار العملية، أصبح في نهاية المطاف متوافقًا مع عائلة فرنسا، وذلك عندما أصبحت اتصالاته أكثر وضوحًا. وكانت الهجمات على تشايلدريس هي التي جذبت أكبر قدر من الاهتمام وقال فيلبس أمام المحكمة الشهر الماضي إنه يأسف لكلماته واعتذر لتشايلدريس وأوضح أنه كان ينفس عن الإحباط.
لم يكن الأمر جيدًا بما فيه الكفاية بالنسبة لموريس، وهو من الداعمين لفرق تشايلدريس منذ فترة طويلة.
“لا يسعنا إلا أن نتساءل عما سيحدث إذا قام دوري البيسبول الرئيسي بتعيين مفوض جديد وتحدث هو أو هي عن أحد الأساطير الحقيقية الذين بنوا اللعبة مثل ويلي مايس أو هانك آرون أو تيد ويليامز أو ميكي مانتل أو بيب روث؟” كتب موريس. “مثل هذا عدم الاحترام الصارخ ربما لن يروق للجماهير – مثل هذا المفوض على الأرجح لن يحتفظ بوظيفته أو لا ينبغي له أن يحتفظ بها لفترة طويلة جدًا!”
