استجابة لمزيد من عدم الاستقرار المالي من مشغل الشبكة الرياضية الإقليمية، وعلى أمل توفير بعض المرونة التي تشتد الحاجة إليها، أنهت تسعة فرق من دوري البيسبول الرئيسي عقودها مع مجموعة مين ستريت الرياضية، حسبما قالت مصادر لـ ESPN يوم الخميس.
خرجت شركة Main Street، التي تضم 29 فريقًا من الدوري الأمريكي لكرة السلة للمحترفين (NBA) ودوري الهوكي الوطني (NHL) ودوري البيسبول الرئيسي (MLB) في محفظتها وتبث ألعابها تحت اسم FanDuel Sports، من إجراءات إفلاس طويلة في بداية عام 2025، لكنها تجد نفسها في مشكلة مالية عميقة مرة أخرى. ذكرت التقارير الأخيرة من Sports Business Journal أن الشركة سوف يتم حلها في نهاية موسمي NBA وNHL الحاليين إذا لم تنفذ عملية بيع إلى منصة أخرى.
دفعت حالة التدفق هذه جميع فرق MLB التسعة ضمن المحفظة – أتلانتا بريفز، وسينسيناتي ريدز، وديترويت تايجرز، وكانساس سيتي رويالز، ولوس أنجلوس آنجلز، وميامي مارلينز، وميلووكي برويرز، وسانت لويس كاردينالز، وتامبا باي رايز – إلى إنهاء صفقاتهم الأصلية مع مين ستريت.
اختيارات المحرر
وقالت المصادر إن جميع هذه الفرق يمكن أن تعود إلى مشغل RSN إذا وجدت مشتريًا آخر وحسنت توقعاتها لموسم 2026؛ ومع ذلك، فإن إلغاء الاشتراك الآن يمنح هذه الفرق المرونة لاستكشاف بدائل أخرى في هذه الأثناء، بما في ذلك إمكانية الانضمام إلى MLB. كما أنه يحميهم في حالة تعرض الشركة لإفلاس آخر، على الرغم من أن مصدرًا من Main Street قد وصف ذلك مؤخرًا بأنه غير مرجح.
وفي بيان، كتب متحدث باسم مين ستريت: “نحن لا نزال في حوار نشط مع جميع شركائنا في فريق MLB فيما يتعلق بالشروط المنقحة المحتملة لاتفاقياتنا للمضي قدمًا”.
تمتلك MLB حاليًا حقوق أريزونا دايموندباكس، وسان دييغو بادريس، وكليفلاند جارديانز، وكولورادو روكيز، ومينيسوتا توينز، وسياتل مارينرز، ومن المتوقع أيضًا أن يكون فريق واشنطن ناشونالز جزءًا من المزيج هذا الموسم. قال مفوض MLB روب مانفريد يوم الخميس أن الدوري لديه القدرة على توزيع أي عدد من الفرق الإضافية التي تختار الانضمام إليها.
وقال مانفريد لوكالة أسوشيتد برس في مؤتمر صحفي تعهد فيه بتقديم 250 ألف ساعة تطوعية لدعم المنظمات الخيرية التي تسبق الذكرى الـ 250 لتأسيس الولايات المتحدة: “بغض النظر عما يحدث، سواء كان ذلك في مين ستريت أو طرف ثالث أو وسائل إعلام MLB، فإن المشجعين سيستمتعون بالمباريات”.
في إطار قسم الإعلام المحلي الذي تم إنشاؤه استجابة لاضطراب شبكة RSN قبل عامين، تبث MLB الألعاب، وتتفاوض على اتفاقيات توزيع الكابلات والأقمار الصناعية، وتولد إيرادات الإعلانات وتجعل البث المحلي متاحًا من خلال MLB.tv – المملوكة لـ ESPN بموجب اتفاقية حقوق الوسائط الجديدة – للفرق التي تسقط عقودها مع وسائل الإعلام المحلية.
ومع ذلك، فإن هذا الترتيب لا يقترب من مطابقة القيمة الناتجة عن صفقات الكابلات التقليدية، والتي تمثل 20٪ إلى 30٪ من إيرادات الفريق وهي ذات قيمة خاصة لأنها مصدر دخل ثابت وموثوق. يمكن أن يكون للخسارة المحتملة لهذه الإيرادات لتسعة فرق إضافية تأثير كبير على الإنفاق في هذا الموسم، مما يزيد من تفاقم المخاوف بشأن التفاوت في الرواتب مع استمرار انهيار نموذج الكابلات الخطية.
في عام 2024، اتفقت MLB ورابطة لاعبي MLB على استخدام بعض الأموال الناتجة عن تجاوزات الضرائب الفاخرة للمساعدة في تمويل الفرق التي تكبدت خسائر في وسائل الإعلام المحلية تصل إلى 15 مليون دولار. ومع ذلك، كان هذا مجرد شيء لمرة واحدة.
كانت Main Street في السابق مجموعة Diamond Sports Group، وهي شركة تابعة لشركة Sinclair التي تحملت ما يقرب من 9 مليارات دولار من الديون لشراء 21 قناة إقليمية من Fox، مما دفعها إلى الإفلاس في مارس 2023. وبعد اثنين وعشرين شهرًا – بعد عدة دفعات ضائعة، وقلق مستمر، ومعارك قضائية مريرة وفترة ثلاثة أشهر أوقفت فيها Comcast قنواتها عن البث – خرجت الشركة من الإفلاس.
بحلول 2 يناير 2025، كانت الشركة قد حصلت على صفقة جديدة لحقوق التسمية، واحتفظت بمحفظة قوية عبر ثلاث بطولات دوري ووقعت اتفاقية تجارية مع أمازون. كان هناك أمل في استمرار العمليات، لكن تلك العمليات لم تستمر حتى لمدة عام كامل. ذكرت مجلة Sports Business Journal في أواخر ديسمبر أن Main Street Sports قد فاتتها دفعة إلى Cardinals وأنها كانت تعرض عملية بيع أخيرة لمنصة البث والترفيه DAZN من أجل إنقاذ أعمالها.
وقالت المصادر إن المزيد من المدفوعات المفقودة قد تبعت ذلك. وأفاد SBJ في وقت متأخر من ليلة الأربعاء أن محادثات Main Street مع DAZN “انطفأت تمامًا” بعد أن طالبت الشركة الفرق بتخفيضات كبيرة في الأجور في عقود الحقوق الجديدة.
وقعت فرق MLB التسعة التي بقيت مع Main Street Sports بعد فترة الإفلاس صفقات جديدة. ومع ذلك، لا تمتد أي من هذه الصفقات إلى ما بعد عام 2028، وفقًا لمصدر، وهو ما يتماشى مع آمال MLB في وضع جميع الفرق الثلاثين تحت مظلة وطنية بحلول ذلك الوقت.
