إنديانابوليس – المدير العام لشركة Colts كريس بالارد على مدار الساعة إذا كان من المفترض تصديق المالك كارلي إيرساي-جوردون. الآن، بينما يخطط لتحركاته التالية لإعادة إنديانابوليس إلى التصفيات وإنهاء الجفاف الذي دام خمس سنوات، يخطط للاعتماد بشدة على لاعب الوسط دانييل جونز لإعادتهم إلى هناك.
كانت تلك واحدة من الوجبات السريعة الواضحة من المؤتمر الصحفي الذي عقده بالارد في نهاية الموسم يوم الخميس، عندما قال إن الامتياز يعتقد بقوة أن جونز يمكن أن يكون الحل المحتمل لفراغ لاعب الوسط في الامتياز.
“أنا أنظر إليه قريبًا وبعيدًا [term]قال بالارد عن جونز، مضيفًا: “عندما تطارد لاعب الوسط طوال الوقت، فإن ذلك يجعل الأمر صعبًا للغاية. هامش الخطأ الخاص بك يتقلص حقًا. وأشعر بالرضا تجاه دانييل جونز وأين يتواجد وإلى أين يذهب. نعم، لقد حصل على أخيل. لكنني أعتقد أن دانييل جونز لديه مستقبل مشرق حقًا هنا في إنديانابوليس”.
كان فريق Colts في بحث طويل عن استقرار الوسط، حيث قدم لاعبًا مختلفًا في الأسبوع الأول في ثمانية من المواسم التسعة الماضية. يواجه أنتوني ريتشاردسون الأب، الذي تم اختياره في الجولة الأولى لعام 2023، مستقبلًا غير مؤكد بعد أن تم وضعه مؤقتًا على مقاعد البدلاء الموسم الماضي، حيث خسر معركة المركز قبل الموسم مع جونز في عام 2025 ويعاني مما يمكن أن يكون كسرًا مداريًا في نهاية الموسم في أكتوبر.
انضم جونز إلى فريق كولتس في الربيع الماضي بعد قضاء ست سنوات محاصرة مع فريق نيويورك جاينتس وقادهم إلى بداية 8-2. لكنه أصيب بتمزق في وتر العرقوب الأيمن في ديسمبر/كانون الأول، وهي الإصابة التي ساعدت في تسريع الانهيار التاريخي للفريق بخسارة سبع مباريات متتالية في نهاية الموسم.
إصابة جونز ليست المتغير الوحيد، حيث أنه سيكون لاعبًا حرًا في الربيع. وقد تؤدي الإصابة إلى تعقيد المفاوضات، لكن بالارد قال إنه غير قلق.
اختيارات المحرر
1 ذات الصلة
وقال بالارد عن الإصابة: “بالطبع سيكون لها تأثير، لكننا سنعمل على حل ذلك”.
تعكس دعوة بالارد القوية موقف المدرب شين ستيتشين، الذي ربما يكون أعلى صوت في مقر كولتس فيما يتعلق بمزايا إبقاء جونز في المبنى. ساعد Steichen و Jones معًا في إنتاج إنتاج هجومي تاريخي في النصف الأول من الموسم، عندما كان المهور في طريقه لتحطيم العديد من سجلات الامتياز.
أما عن حكمة الاعتماد بشكل كبير على جونز نظرا لإصابته الخطيرة، فقال بالارد: “إنه سؤال مشروع. وأنت لا تعرف أبدا. أنا لست طبيبا ولست الله من حيث معرفة ما يخبئه المستقبل في شفاءه”.
وأضاف بالارد: “كان تاريخ عودة اللاعبين جيدًا جدًا، وكانوا أكبر سنًا من دانييل”. “دانيال يبلغ من العمر 28 عامًا. إنه موهبة فظيعة جدًا من حيث القدرة الرياضية. لذلك أشعر بالثقة في أنه سيعود. هل سيكون النسخة التي رأيتها؟ [in 2025] فورا؟ ربما لا، لكنه سيظل جيدًا حقًا”.
كان المؤتمر الصحفي الذي عقده بالارد هو الأول له منذ أن تم تداول فريق كولتس مقابل نجم ركني صوص جاردنر في نوفمبر، وهي صفقة تم التشكيك فيها في الأشهر التي تلت ذلك نظرًا للطريقة التي انتهى بها الموسم. أرسل بالارد اختيارين من الجولة الأولى وجهاز استقبال واسع Adonai Mitchell إلى New York Jets من أجل Gardner، وهو فريق أول محترف مرتين، مع فكرة أنه يمكن أن يكون قطعة إضافية لدفعة فاصلة عميقة.
لكن جاردنر انضم إلى جونز والظهير الركني Charvarius Ward والتدخل الدفاعي DeForest Buckner وغيرهم من اللاعبين الرئيسيين الذين تعرضوا لإصابات في أواخر الموسم. عانى جاردنر من إصابة في ربلة الساق، ولعب بشكل فعال مباراتين ونصف مع فريق كولتس، لكن بالارد دافع عن فرصة إضافة لاعب ركني من الدرجة الأولى يبلغ من العمر 25 عامًا.
“ظللت أسأل نفسي: انظر، هل سنضع هذا الرجل في المسودة؟” حسنًا، ربما نحصل على القليل من الحظ. قال بالارد: “لكنك تتحدث عن رجل بارز كان في Pro Bowls”.
أما بالنسبة لمستقبله، والذي كان موضع تساؤل بالنظر إلى نتائج الفريق، فقال بالارد إنه أجرى عدة مناقشات استمرت لساعات مع إيرساي جوردون في الأسبوع الماضي بحثت في الكيفية التي يخطط بها للمضي قدمًا. سيكون في السنة الأخيرة من عقده الموسم المقبل، وهو على علم بأن التحسن متوقع.
قال بالارد: “الأمر يبدأ معي”. “وحتى نفوز – حتى نحقق فوزًا كبيرًا، ونفوز بدوري، ونذهب بعيدًا في التصفيات – سيكون هناك شك. هذا حقيقي. أنا لا أهرب من ذلك. أنا لا أخجل من ذلك.”
