من ريكسهام إلى ماكليسفيلد، ذكّرتنا كأس الاتحاد الإنجليزي لماذا نحب كرة القدم

بدأ ريكسهام ذلك بفوزه على منافسي الدوري الإنجليزي الممتاز للمرة الأولى منذ 26 عامًا، ثم تصدر ماكليسفيلد الصغير عناوين الصحف العالمية بإقصائه حامل اللقب كريستال بالاس في أكبر صدمة في تاريخ كأس الاتحاد الإنجليزي، ثم ذكرنا توتنهام هوتسبير ومانشستر يونايتد أن بعض الأشياء لا تتغير أبدًا.

ونعم، لم يكن هناك حتى تقنية VAR لإفساد أو تأخير المتعة والألم الذي يأتي مع مشاهدة فريقك يسجل هدفًا حاسمًا أو يستقبل شباكه هدفًا حاسمًا.

لقد كانت المباراة لعطلة نهاية أسبوع واحدة فقط، لكن الدور الثالث لكأس الاتحاد الإنجليزي كان بمثابة عرض لأفضل ما في كرة القدم. إنها ليست مدينة فاضلة قائمة على المساواة – فقد سجل مانشستر سيتي 10 أهداف في مرمى فريق إكستر سيتي الذي يلعب في دوري الدرجة الأولى – لكن كرة القدم الإنجليزية أصبحت مكانًا يحدث فيه ما هو غير متوقع في كثير من الأحيان. أخذت دراما كأس الاتحاد الإنجليزي في نهاية هذا الأسبوع إلى مستوى جديد.

– أكبر المفاجآت في تاريخ كأس الاتحاد الإنجليزي
– بث مباشر لمباريات كأس الاتحاد الإنجليزي والإعادة على ESPN+ (الولايات المتحدة فقط)

في عام 2025، أنهى نيوكاسل يونايتد انتظارًا دام 70 عامًا للحصول على الكأس المحلية بفوزه بكأس كاراباو – يواجه فريق إدي هاو السيتي في مباراة الذهاب في نصف النهائي على ملعب سانت جيمس بارك يوم الثلاثاء في محاولتهم الاحتفاظ بالكأس – وحصل بالاس على الألقاب الكبرى لأول مرة في تاريخهم الممتد 164 عامًا بفوزه على سيتي في نهائي كأس الاتحاد الإنجليزي في مايو الماضي.

لذا فإن إقصاء بالاس من الدور الثالث أمام ماكليسفيلد، الفريق الذي يحتل المركز 117 تحت فريق أوليفر جلاسنر في هرم كرة القدم الإنجليزية، كان المثال الأخير على عمق اللعبة الإنجليزية وقدرتها على إبقاء عمالقةها ينظرون بعصبية إلى كل مأزق محتمل في طريقهم. لم يخسر أي فريق من الدرجة الأولى على الإطلاق أمام فريق من الدرجة السادسة – يلعب ماكليسفيلد في الدوري الوطني الشمالي – وبدا الأمر بعيدًا عن كل الاحتمالات بالنسبة لحاملي اللقب ليعانوا من هذا المصير.

ماكليسفيلد، الذي يديره جون روني (شقيق قائد مانشستر يونايتد وإنجلترا السابق واين)، هو فريق من اللاعبين بدوام جزئي مع وظائف يومية. عاد المدافع سام هيثكوت إلى عمله كمدرس للتربية البدنية صباح يوم الاثنين، بينما يعمل القائد وهداف الفريق بول داوسون – البطل ذو ضمادة الرأس – في شركة تصنع الشموع المعطرة.

بفضل ماكليسفيلد الذي تسبب في واحدة من أكبر المفاجآت على الإطلاق، واجتياز ريكسهام اختبار الدوري الإنجليزي الممتاز، حقق الدور الثالث لكأس الاتحاد الإنجليزي نجاحًا كبيرًا. صور نيك بوتس / PA عبر Getty Images

من الواضح أن الاتحاد الإنجليزي لكرة القدم لم يتوقع أن يعاني بالاس من مصيره المهين. قبل الجولة الثالثة، أعلن الاتحاد الإنجليزي عن تقديم “كرة الفائزين” الخاصة هذا الموسم، والتي تتميز بحلية ذهبية، والتي سيتم استخدامها فقط في المباريات التي يلعبها حاملو اللقب، أي بالاس. واستمر هذا الابتكار لمدة 90 دقيقة فقط، لكن كرة الفائزين قد لا يتم رؤيتها مرة أخرى أبدًا لأن كرة القدم هي رياضة بها الكثير من الخرافات التي يمكن اعتبارها الآن بمثابة نحس.

ومع ذلك، فقد حصل ماكليسفيلد على مكانه في تاريخ كأس الاتحاد الإنجليزي، ويمكنه أيضًا أن يفخر بتفوقه على يونايتد وتوتنهام وإيفرتون – ثلاثة أندية حققت 26 فوزًا في كأس الاتحاد الإنجليزي فيما بينها – في مسابقة هذا الموسم. رأى كل من يونايتد وتوتنهام أن كأس الاتحاد الإنجليزي هو الطريق للخلاص هذا الموسم، لكن لم يتمكن أي منهما من تجاوز الدور الثالث بعد تعرضه لهزيمتين 2-1 على أرضه أمام برايتون وهوف ألبيون وأستون فيلا على التوالي.

بالنسبة ليونايتد، فإن خروج يوم الأحد أمام برايتون يعني خروجهم من مسابقتي الكأس المحلية عند العقبة الأولى لأول مرة منذ 1981-1982. ونتيجة لذلك، سيلعبون 40 مباراة فقط مع الفريق الأول هذا الموسم، وهو أقل عدد من المباريات للنادي منذ 1914-1915. ويدخل توتنهام، الذي لا يزال على قيد الحياة في دوري أبطال أوروبا ولكن من غير المرجح أن يفوز بهذه المسابقة، مباراة الدوري الممتاز يوم السبت على أرضه أمام وست هام وهو يعلم أن أي شيء آخر غير الفوز قد يكلف المدرب توماس فرانك وظيفته – إذا استمر لفترة كافية لتولي مسؤولية مباراة الديربي تلك. لذلك، في حين أن الكأس أعطت الأمل والفرح لماكلسفيلد، إلا أنها انتزعت بعيدًا عن يونايتد وتوتنهام وعمقت الكآبة الشديدة بالفعل في الناديين.

يلعب

2:26

هل فوز ماكليسفيلد على كريستال بالاس هو أكبر مفاجأة في تاريخ كأس الاتحاد الإنجليزي؟

رد فعل ستيف نيكول وجوليان لورينز من ESPN على فوز فريق ماكليسفيلد على كريستال بالاس 2-1 في الجولة الثالثة من كأس الاتحاد الإنجليزي.

ولكن إذا كنت تريد الفرح والأمل والإثارة وركوب الأفعوانية التي يبدو أنها تحتوي على أعلى مستوياتها بدلاً من أدنى مستوياتها، فإلى أين تتجه سوى ريكسهام؟ وتمتع فريق البطولة المملوك لهوليوود بصعود مذهل إلى الصدارة منذ أن اشترى روب ماك ورايان رينولدز النادي قبل خمس سنوات، عندما كانا يلعبان في دوري الدرجة الخامسة الوطني. لقد أصبحوا أول فريق في تاريخ كرة القدم الإنجليزية يحقق ثلاث ترقيات متتالية، وهم الآن، بشكل ملحوظ، على بعد نقطة واحدة فقط من مراكز التصفيات في البطولة، لذا فإن الحلم المذهل باللعب في الدوري الإنجليزي الممتاز الموسم المقبل لا يزال حيًا.

لكن طوال فترة صعود ريكسهام عبر الأقسام، لم يواجهوا أبدًا فريقًا من الدوري الإنجليزي الممتاز حتى وصل نوتنغهام فورست إلى ستوك كاي راس يوم الجمعة. إن أداة القياس الحاسمة هذه للعب ضد فريق من الدرجة الأولى ستمكن روب ورايان والمدير فيل باركينسون من قياس مدى ابتعاد فريق ريكسهام عن سد الفجوة وإظهار مقدار العمل الذي لا يزال يتعين القيام به.

ولكن في المباراة التي حددت أجواء عطلة نهاية الأسبوع التي تلت ذلك، قدم ريكسهام أداءً يشير إلى أنهم ليسوا بعيدين حقًا عن المنافسة ضد فرق الدوري الإنجليزي الممتاز على قدم المساواة. انتهى التعادل النابض 3-3 مع حارس المرمى آرثر أوكونكو الذي أصبح البطل في الفوز بركلات الترجيح 4-3 مما وضع ريكسهام في الجولة الرابعة، مما أدى إلى احتمال التعادل ضد فريق من الوزن الثقيل مثل أرسنال أو سيتي أو تشيلسي، أو حتى ماكليسفيلد المتواضع.

لكن لن يكون هناك يونايتد أو توتنهام ولا كريستال بالاس – وبالتأكيد لن تكون هناك كرة فائزة – في الجولة التالية.